菌類は地球上の最初の生態系エンジニア、植物や動物よりも古くから存在

出典: ScienceDaily – https://www.sciencedaily.com/releases/2025/10/251027224841.htm

原題: Before plants or animals, fungi conquered Earth’s surface

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菌類の進化が示す地球の初期生態系の重要性

最近の研究により、菌類が地球上で最初に繁栄した生物であることが明らかになりました。約14億年前に遡る菌類の進化の歴史は、植物や動物よりも古く、地球の生態系の形成において重要な役割を果たしていたことが示されています。この発見は、生命の起源や進化に対する理解を根本的に変える可能性があります。

主要なポイント

• 菌類の進化は約14億年前に始まり、植物や動物よりも早く地球上に存在していた。
• 研究チームは、分子年代測定と遺伝子移動の分析を用いて菌類の古代系統を再構築した。
• 菌類は初期の陸上生態系において重要な役割を果たし、多細胞植物の祖先と相互作用していた可能性がある。
• 菌類は植物と共生関係を形成し、栄養素を供給することで陸上生命の発展を助けた。
• この研究は、進化学や古生物学の分野における学際的な協力の重要性を示している。

技術・栽培方法・研究背景の解説

菌類はその柔らかい糸状の構造のため、化石をほとんど残さないため、進化の歴史を解明するのは難しいとされてきました。しかし、研究者たちは限られた化石、100種以上の菌類のゲノム配列、そして横方向遺伝子移動に関するデータを組み合わせることで、菌類の進化のタイムラインをより正確に生成しました。

横方向遺伝子移動とは、ある遺伝子が一つの種から別の種に移動する現象です。このプロセスを利用することで、菌類の相対的な進化のタイムラインを確立することが可能になりました。これにより、菌類が陸上環境に存在し、多細胞植物の祖先と相互作用していたことが示唆されています。

生産者・地域・市場への影響や今後の展望

この研究は、菌類が初期の陸上生態系において重要な役割を果たしていたことを示しています。菌類は植物と共生関係を形成し、栄養素を供給することで、植物の地球への植民地化を助けた可能性があります。この発見は、農業や生態系の管理においても新たな視点を提供し、持続可能な農業の実現に向けた道を開くかもしれません。

今後、研究者たちはこのアプローチを他の複雑な生命の分野にも適用し、進化全体の理解を深めることを期待しています。

まとめ

菌類の進化に関する新たな知見は、地球の初期生態系における彼らの重要性を再認識させるものです。この研究は、生命の起源や進化に対する理解を深めるだけでなく、持続可能な農業や生態系の管理においても新たな示唆を提供します。私たちは、菌類の役割を再評価し、彼らとの共生関係を活用することで、より持続可能な未来を築くことができるでしょう。

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